Enrique García Díaz

     Introducción

     En los últimos años el cine se ha nutrido de numerosas películas basadas en acontecimientos históricos. Desde que Ridley Scott retomara el cine de romanos con Gladiator, se han sucedido varios intentos, en la mayoría de los casos acertados, de narrar algún pasaje relevante de la propia Historia (1). Y dentro de éstos la legendaria figura del rey Arturo y sus caballeros ha emergido una vez más siendo el objeto de dos versiones. Dos puntos de vista distintos, pero cuyo fin es ahondar en el pasado histórico en busca del génesis de esta figura legendaria: El rey Arturo (2004) y La última legión (2007) (2).
     He decidido centrarme en estas dos versiones cinematográficas por el hecho de que son las más recientes en torno a este tema artúrico. Bien es cierto que existen otras películas que anteriormente se centraron en reflejar la vida y hazañas de Arturo, pero desde un punto de vista diferente. En este caso me estoy refiriendo a películas como Excalibur, Los caballeros del rey Arturo o El primer caballero. En estos tres ejemplos encontramos un marco histórico claramente medieval en el que destacan por encima de todo sus caballeros de brillantes armaduras. Paladines del honor, la lealtad y la justicia. Siempre se ha dotado a la figura del rey Arturo con esa imagen de rey medieval rodeado de sus valientes caballeros. Una época en la que cohabitan dichos caballeros, magos, brujas, doncellas, trovadores y el pueblo llano, y en la que se representan las justas típicas de ese tiempo. O donde los trovadores exaltaban con sus canciones la belleza de las mujeres y las hazañas de los caballeros. Pero en ningún caso estas versiones cinematográficas anteriores a La última legión o El rey Arturo, se han centrado, como ya he señalado, en exponer el origen del rey Arturo.
     Como punto a tener en cuenta hay que señalar que La última legión estaba basada en parte en la obra literaria del escritor Valerio Massimo Manfredi. No obstante no voy a centrarme en analizar la adaptación cinematográfica de la novela, aunque los que la hemos leído, y después hemos visto la película, encontraremos algunas divergencias.
     Para este análisis me centraré en el argumento, los personajes, y la adaptación de los elementos puramente históricos en ambas películas y señalaré las semejanzas y diferencias entre ambas.

     Argumento

     Ambas películas sitúan al espectador en los últimos años del Imperio romano. En La última legión el comienzo de ésta sitúa al espectador en los últimos días del Imperio Romano. Amenazado por los invasores godos, y que provoca la huída del último césar y su grupo de fieles legionarios, así como junto a la enigmática figura de Ambrosino. Por imperativos de la propia trama, sus pasos los llevan a Britania. Y es aquí donde se inicia la otra película: El rey Arturo, cuyo esquema argumentativo es similar al de La última legión. En esta última encontramos a los últimos habitantes del Imperio Romano en la isla, y cómo se preparan para huir ante la inminente llegada de los sajones. En ambos casos, las dos películas comparten esta inminente invasión de un pueblo del norte de Europa, y que no es sino el ocaso del Imperio Romano; lo cual lleva a los protagonistas de ambas películas a establecerse definitivamente en Britania, dando lugar a la leyenda o mito del rey Arturo y sus caballeros. Una Britania que, con la marcha de los romanos, se encuentra a merced de los sajones en un caso, (El rey Arturo); y de los britanos, (La última legión); en manos de un caudillo local de nombre Vortin, que se asemeja bastante en nombre al Vortigern histórico (3).
     El fin de ambas historias es poner a salvo a un niño cuya identidad varía según la película; y mientras en La última legión se trata del último emperador de Roma, en El rey Arturo el niño representa al protegido del Papa, el cual llegará a convertirse en obispo de Roma. Para tal fin se encomienda dicha misión a sendos oficiales romanos, quienes con la ayuda de sus compañeros de armas lograrán dicho cometido. En La última legión son los propios romanos quienes ejecutan dicha misión, junto con la inestimable ayuda de una joven guerrera enviada desde Constantinopla, y el propio Merlín (analizaremos más adelante dicho personaje). Por el contrario, en El rey Arturo son un grupo de guerreros sármatas al mando de un comandante romano, y quienes llevarán a cabo dicha misión, con la inestimable ayuda de una joven picta rescatada de un prisión. De nuevo, la figura de Merlín ayudará a Arturo y sus caballeros a salvar al futuro obispo.
     Si nos centráramos en dos aspectos históricos como son la presencia de los pictos y el muro de Adriano, que servía para separar el Imperio Romano de los bárbaros del norte, sin duda alguna diríamos que El rey Arturo es la versión más fiel a la Historia. No obstante, el emblemático emplazamiento del muro también aparece reflejado en La última legión, el cual ya ha sido abandonado por los romanos, quienes ahora viven como simples aldeanos. Atemorizados por las incursiones de los propios britanos dirigidos por Vortin. Por otra parte, en esta película no hay ninguna alusión al pueblo de los pictos, que en aquellos días ya existían, y que habitaban al norte de Britania, lo que hoy es Escocia. Fue precisamente la guerra contra los Pictos la que provocó que se construyera el muro.

     El personaje femenino

     El papel de la heroína en ambas películas puede interpretarse de dos maneras distintas: la primera sería desde el punto de vista artístico de la propia película. El héroe necesita una compañera para que entre ambos surja o pueda surgir la habitual historia de amor. La otra posible interpretación sea el papel de la mujer en sí misma, y que viene a demostrar la inteligencia frente a la fuerza bruta del hombre. Vemos como estas heroínas intervienen en la trama de manera esencial. Su imagen es la de mujeres guerreras con suficientes recursos para salir delante de cualquier situación. No dudan en ponerse del lado de la justicia arriesgando de esta manera su propia vida. Al mismo tiempo son heroínas de carne hueso con sentimientos y pasiones.
     En el caso de El rey Arturo la heroína es una picta, y que posteriormente se descubre como Ginebra. Si nos atenemos a las leyendas artúricas éstas dicen que Arturo se casó con Ginebra. Su papel en la trama está muy bien definido: es el instrumento que sirve para unir a ambas comunidades (pictos con romanos/britanos), o bien para unir a Merlín con Arturo. Ambos se necesitan para combatir a un enemigo común: los sajones. Ginebra no guarda relación con otras versiones cinematográficas en las que es una doncella, la cual no tiene nada que ver con la guerra, sino todo lo contrario. La clásica imagen de una dama noble digna de desposarse con un rey (4). Aquí vemos a Ginebra combatir a los sajones participando en todo momento en las situaciones bélicas. Nada que ver con esa imagen que nos ha dado la literatura o el cine de décadas anteriores.
     En el caso de La última legión el papel de la heroína está personificado en una mujer guerrera que representa al Imperio de Oriente, Constantinopla. No tiene nada que ver con la Ginebra de la Historia, ni con la imagen de El rey Arturo. Traicionada por los suyos no tiene otro camino que seguir al grupo de romanos hacia Britania, donde acabará estableciéndose.
     Ambas heroínas aglutinan todos los rasgos característicos de un hombre de aquellos días: valiente, decidido, guerrero, y defensor de la justicia. En los dos casos estas heroínas son el complemento perfecto para el personaje masculino, o el héroe si se le prefiere llamar así.

     El personaje de Arturo

     En este punto encontramos una clara diferencia entre ambos largometrajes. Mientras en El rey Arturo su nombre sirve para dar título a la película, en La última legión Arturo aparece al final de la misma representada como un niño junto a Merlín. En este caso nos centraremos en analizar, pues, al Arturo interpretado por Clive Owen en El rey Arturo.
     Lo primero que nos encontramos es que Arturo Casto es un comandante romano que desciende de britanos y romanos. Pero que ha elegido servir a Roma. Muchos serán los que se hayan sorprendido al ver a Arturo vestido como un soldado romano en esta película. Uno siempre tiene en mente la imagen de un rey medieval al estilo de Sean Connery en El primer caballero o Mel Ferrer en Los caballeros del rey Arturo, por citar dos ejemplos. Es posible que ello sucediera posterior a lo que nos narran estas películas que estamos analizando. Lo que debemos tener en cuenta es que tanto en El rey Arturo como en La última legión se nos cuenta el origen de Arturo. Quien era antes de convertirse en rey. Arturo, al igual que Robin Hood, es un personaje que se ha prestado a numerosas leyendas e historias relacionadas con el folclore celta y britano de la época, y que han sido transmitidas a lo largo de los siglos (5).
     Centrándonos en el personaje de Arturo encontramos al final de cada una de las películas dos situaciones distintas. Mientras en La última legión Arturo es un niño que corretea bajo la atenta mirada de Merlín, como ya he señalado anteriormente. Según se nos cuenta es hijo del último emperador romano, puesto a salvo tras la caída de Roma. Mientras que en El rey Arturo, el personaje del rey contrae matrimonio con Ginebra. Dicho matrimonio viene a simbolizar la unión del mundo britano y el picto formando así una comunidad capaz de defenderse de los sajones. La interpretación que podemos hacer en el primer caso es que la película finaliza cuando Arturo es un niño, con lo que podríamos establecer cierta continuación con la otra película en cuestión, donde encontramos a un Arturo adulto. Pero al mismo tiempo ello no podría ser considerado como tal, ya que ambas películas comparten un mismo rasgo: el final del Imperio Romano.
     Si seguimos el ciclo de leyendas artúricas sabemos que Arturo se casó con Ginebra, y que ésta le fue infiel con Lancelot. En la película El rey Arturo dicho personaje sí aparece, y al mismo tiempo hay algunas escenas en las que podemos atisbar cierta atracción por parte de él hacia ella. No obstante, la película no ahonda en esta relación. Y Lancelot, además, muere en combate con los sajones.
     Un dato interesante a tener en cuenta es que en la película El rey Arturo aparece la mesa redonda por primera vez, y que nos hace recordar a los caballeros de la mesa redonda. Otro dato significativo es cómo se conoce a Arturo: Arturo y sus caballeros. Este apodo, por así decirlo, de “caballeros” nos hace también pensar precisamente en lo que hemos expuesto: “Los caballeros de la mesa (tabla) redonda”.

     Merlín y Excalibur

     La visión del personaje de Merlín, el mago, varía notablemente. Mientras en el caso de La última legión Merlín es un britano que ha huido de la isla bajo un nombre latino, Ambrosino, y con ciertos poderes o habilidades mágicas, en el caso de El rey Arturo Merlín es un jefe picto. En ambos casos este personaje se mantiene cercano a Arturo. El Merlín de La última legión actúa más como tutor, profesor y filósofo encargado de la educación del último emperador, que como guerrero, aunque posee amplios conocimientos de lucha. Y después, al final, lo vemos como protector también de Arturo. No es un guerrero entendiendo como tal el significado de la palabra, sino más bien un personaje que utiliza su sabiduría y su magia para hacer el bien. Se asemeja más a la imagen ofrecida por la literatura y el folclore britano.
     Por el contrario, tenemos el Merlín picto que se aleja de esta imagen antes mencionada. Dirige a los pictos en su lucha contra los romanos primero, y los sajones posteriormente. Es sin duda alguna una especie de líder entre éstos, pese a que desea unirse a Arturo para lograr expulsar a los sajones. Tal vez podamos ver a ese Merlín que todos conocemos por otras películas o la literatura al final de la película en la boda de Arturo y Ginebra.
     El tema de la famosa espada también es interpretado de dos maneras diferentes. En el caso de La última legión es la espada la que le indica el camino a seguir al grupo de romanos. Según una leyenda, la espada fue forjada para Julio César, y debe su nombre a la inscripción que hay en su filo.
     En el caso de la película El rey Arturo la espada aparece clavada en la tumba del padre de Arturo Casto. Éste la toma para defender a su madre de un ataque de los pictos. Este aspecto se asemeja un poco a la célebre leyenda, la cual dice que la espada estaba enterrada en una roca, dato que sí recoge La última legión al final de la misma. Lo que sí debemos tener en cuenta es que tanto en una como en la otra película la espada tiene relativa importancia y es empuñada por el protagonista principal en la batalla decisiva.
     En ninguno de los dos casos guarda mucha relación con la leyenda artúrica que decía que aquél que la extrajera de la piedra sería rey, cosa que no sucede en ninguna de las dos películas, aunque las dos sí recogen este hecho.

     Conclusión

     La conclusión a la que llego es que el personaje del rey Arturo es muy prolífico. Si en un primer momento el cine nos mostró a este emblemático personaje como un rey con armadura y corona, sin explicarnos su procedencia, y que vivía en la legendaria Camelot, que dicho sea de paso no se menciona en ninguna de esas dos películas, en el siglo XXI el cine se ha centrado en todo lo contrario. Han rebuscado en el pasado histórico de este personaje para mostrarnos cuál fue su origen. Y aunque las versiones en torno a su figura puedan variar, mucho o poco, lo que queda claro es que, sin duda, tanto la imagen transmitida por la literatura, como por la gran pantalla, nos presentan a un héroe defensor de la justicia.

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     (1) Me estoy refiriendo a películas como Troya, El último samurai, Elizabeth, o Master and Commander entre otras. Esta última basada en los libros de Patrick O’Brien, pero que no deja de tratar un tema histórico como las Guerras Napoleónicas.
     (2) En el caso de La última legión su argumento está basado en parte en la obra de Valerio Massimo Manfredi del mismo título.
     (3) Un jefe britano que gobernó la isla en aquellos días, y que pidió ayuda a los jutos para combatir a los pictos. La llegada de los jutos a Britania trajo consigo la emigración de otro pueblo: los sajones. En El Rey Arturo son éstos precisamente quienes desembarcan en la costa britana. Un pueblo que acabó estableciéndose en la isla hasta la llegada de los normados (1066).
     (4) Recordamos a Ava Gadner en Los caballeros del Rey Arturo, o Julia Ormond en El primer caballero.
     (5) Muchas de ellas inventadas por los propios habitantes de Britania, incluidos los monjes de Glastonbury siempre fascinados por el pasado céltico, y que situaban a Camelot en Cadbury Hill. Este hecho propició que este lugar se convirtiera en un lugar de peregrinaje con el consiguiente beneficio para la abadía.