Enrique García Díaz

     Introducción

     Conocida como una de las mejores escritoras de historias de suspense; si no la mejor, sí es una de las que más ejemplares de sus obras ha vendido. (1) En su dilatada carrera como escritora, casi cincuenta años, Agatha Christie escribió ochenta obras entre novelas y colecciones de relatos. Así mismo escribió doce obras de teatro, incluida su más famosa obra, The Mousetrap (La ratonera), la cual se estrenó en Londres en 1952, y hoy en día se sigue representando.
     No voy a centrarme en la producción novelística de la escritora, ni en sus dos personajes más célebres (2), sino en sus obras teatrales, que tal vez sean menos conocidas y menos estudiadas, pero no menos importantes. Todos los seguidores y estudiosos de la obra de esta escritora han oído hablar, o conocen, o han visto la representación de algunas de sus obras. Ya he mencionado The Mousetrap (La ratonera) como ejemplo más destacado, pero no podemos ni debemos desmerecer al resto de obras escritas, bien por la propia autora, bien por las diversas adaptaciones de algunas de sus famosas novelas por otros dramaturgos. Éstos adaptaron algunas de sus más famosas historias, como expondré.

     Adaptaciones teatrales de las novelas de Agatha Christie

     La primera representación teatral de una obra de la escritora se llevó a cabo en 1928, y no fue precisamente ella quien la llevó a cabo; ni fue una obra que ella escribiera pensando en el teatro. Alibi (3) fue una adaptación realizada por Michael Morton basándose en la novela The Murder of Roger Ackroyd (El asesinato de Roger Ackroyd). La obra se representó en Prince of Wales Theatre el 15 de mayo de 1928, y significó la primera aparición del personaje de Hercules Poirot sobre un escenario, interpretado por un joven Charles Laughton. Agatha Christie no quedó convencida del todo con la representación de su célebre personaje, lo cual provocó que ella misma decidiera escribir su propia obra, Black Coffee, con el firme propósito de ofrecer su propia imagen de Poirot. Black Coffee inició sus representaciones el 8 de diciembre de 1930, en el St. Martin Theatre de Londres, en el que permaneció algunos meses. El papel de Poirot fue representado en esta ocasión por Francis L. Sullivan. No obstante, la propia Agatha Christie sintió que su personaje perdía el poder y carisma que tenía en las novelas, una vez que se subía al escenario. Fruto de este descontento no volvió a incluirlo en ninguna de sus posteriores obras.
     Pese a que Alibi no le había parecido una buena adaptación y, por consiguiente, representación de su novela, la escritora autorizó la adaptación de cinco novelas suyas. La primera de ellas fue Love from a Stranger, adaptada por Frank Vosper, que en aquellos días era un actor de primera dentro del panorama teatral británico, y que se encargó de representar el personaje masculino. La mencionada adaptación procedía del relato Philomel Cottage. En 1939 Margery Vosper adaptó para el teatro el relato Accident, convirtiéndolo en Tea for Three. Un año más tarde Arnold Ridley decidió llevar a la escena la novela Peril at End House, donde el personaje de Hercules Poirot volvió a aparecer. Con Murder in the Vicarage, una adaptación para el teatro en el año 1949 por Moie Charles y Barbara Toy a partir de la novela que lleva el mismo título, hizo su debut en escena otro de los personajes más carismáticos de Agatha Christie: Miss Marple.
     En 1976, pocos meses antes de que falleciera, Agatha Christie dio su consentimiento a Leslie Darbon para que adaptara al teatro su novela Murder at the Vicarage, y posteriormente, en 1981, Cards on the Table (Cartas sobre la mesa), novela en la que Hercules Poirot es el personaje principal. Siguiendo el criterio de la autora, el famoso detective no apareció en escena.

     La producción teatral de Agatha Christie

     Decepcionada con algunas de las adaptaciones que se llevaban a cabo a partir de sus novelas, Agatha Christie decidió adaptar ella misma para el teatro algunas de sus novelas publicadas. Al ya mencionado Black Coffee, le sigue en 1943 una obra que con la que surge la polémica con su título. Christie escribe Ten Little Niggers, que en Estados Unidos se cambió por And Then There Were None o Ten Little Indians. Esta obra obtuvo un rotundo éxito tanto en su representación en Londres como en Estados Unidos al año siguiente. Agatha estaba cada vez más interesada en el mundo teatral, adaptando sus propias obras, sobre todo; pero también asistiendo a los ensayos y a los estrenos.
     La adaptación por parte de la autora de su obra Appointment with Death, una novela publicada en 1928, llegó a los escenarios en 1945. Otras dos novelas que ella convirtió en piezas teatrales fueron Murder in the Nile, escrita en 1937 y estrenada en 1945, y The Hollow, publicada en 1946 y estrenada en 1951, obteniendo un rotundo éxito con 376 representaciones. Estas tres novelas estaban protagonizadas por Hercules Poirot, pero al convertirlas en obras de teatro el detective desapareció de las mismas. Según su autora, estaba acostumbrada a tener a Poirot en los libros, y no sobre las tablas de un escenario.
     En noviembre de 1952 una nueva obra titulada The Mousetrap se estrena en el Ambassadors Theatre de Londres. Su ingenioso argumento, el nutrido y variado elenco de personajes, que se ven atrapados por una tormenta de nieve en una casa de huéspedes y atemorizados por el crimen y la venganza, elevaron esta creación a cotas inimaginables para la propia escritora. The Mousetrap se sigue representando en Londres tras cuarenta y ocho años. Protagonizada en un primer momento por Richard Attenborough y su esposa Sheila Sim, la obra es aclamada de manera unánime por la crítica de la época. Para esta obra Agatha Christie recurrió a un relato suyo, The Three Blind Mice, a su vez basado en una obra escrita para la radio en el año 1947 a petición de una de sus mayores admiradoras: la reina María, viuda del rey Jorge V. Para su conversión en obra teatral, la autora se buscó un título inspirado en el Hamlet de Shakespeare. Así, durante la representación que del propio Hamlet hace para Claudius y Gertrude, el rey pregunta por el título de la misma. Y Hamlet responde que La ratonera. Como anécdota, decir que la propia Agatha predijo que la obra estaría sólo unos ocho meses.
     Semanas después del exitoso estreno de ésta, Saunders propuso a Agatha Christie adaptar al teatro otro de sus relatos, Witness for the Prosecution. En un primer momento la escritora se mostró remisa a hacerlo, pues consideraba que era una novela bastante difícil de llevar al teatro. Por este motivo sugirió al propio Saunders que fuera él quien tratara de dramatizarla. Cuando al cabo de un tiempo Saunder le presentó el primer borrador a la escritora, ésta se mostró algo decepcionada y no lo consideró de suficiente calidad como para representarla. No obstante, admitió que el manuscrito de Saunders era una buena base sobre la que trabajar. Un mes y medio después de este primer encuentro, la autora había concluido su adaptación, que posteriormente consideraría como una de las mejores. La obra se estrenó el 28 de octubre de 1953 en el Winter Garden Theatre. Fue acogida con gran expectación y recibió una gran crítica. Tras 468 representaciones la obra fue estrenada en Nueva York, donde permaneció en cartelera aún más tiempo que en Londres, llegando a más de 600 representaciones.
     Poco tiempo después Agatha Christie accedió a escribir una obra dramática para la actriz británica de cine Margaret Lockwood, quien ansiaba tener un papel en el que poner de manifiesto su talento interpretativo. El resultado fue una divertida comedia de misterio, Spider’s Web, en la que satirizaba un elemento típico: el pasadizo secreto. La obra se estrenó en el Savoy Theatre. Y pese a que no se encuentra entre las obras más representativas de la escritora sí logró llegar a más de 700 representaciones, llegando a competir con otras dos obras que se representaban al mismo tiempo: The Mousetrap y Witness for Prosecution. Merece la pena señalar que en aquel momento Agatha Christie tenía tres obras en cartel al mismo tiempo.
     De las restantes obras teatrales de Agatha Christie sólo Toward Zero (1951) y The Unexpected Guest (1958) podrían ser consideradas dentro del grupo de obras importantes. La primera se basaba en una novela de misterio escrita diez años antes. La obra se estrenó en el St. James Theatre en septiembre de 1956, y tuvo una aceptable acogida y duración (6 meses). En aquella época la escritora escribía poco, ya que su edad avanzaba. Sin embargo aún tenía energía para escribir cinco obras, todas ellas para el teatro. Una de ellas fue una nueva adaptación de una de sus novelas, Five Little Pigs, donde aparecía Hercules Poirot. Una vez más la autora decidió suprimirlo de la adaptación para el teatro, sustituyéndolo por un joven abogado. La obra se estrenó en el Duches Theatre en 1960, pero tras treinta representaciones se retiró del cartel.
     Las otras cuatro obras escritas para el teatro fueron Verdict y An Unexpected Visit, estrenadas en 1958. Verdict se estrenó en el Strand de Londres en mayo de 1958, y cabe mencionar que el asesinato no conlleva misterio alguno, puesto que el espectador sabe desde el primer momento quién es el asesino. Se retiró de la cartelera al cabo de un mes. En cuanto a An Unexpected Visit se representó en la capital de Inglaterra en el Duches Theatre tras una semana en Bristol. Obtuvo una grata acogida y una satisfactoria duración de 18 meses. Es, sin duda, una de las mejores obras dramáticas de la escritora, en la que destaca el diálogo de gran efecto y una trama sencilla pero en la que abundan las sorpresas. Las críticas fueron unánimes en su entusiasmo.
     Rule of Three (1962) y Fiddlers Three (1972). La primera es en realidad un compendio de tres obras sin relación entre ellas, y la última de las cuales, The Pacient, es un excelente relato de suspense con un final digno de mencionar e insuperable. El público, por su parte, no acudió a la velada de las tres obras. Tras diez semanas en cartel se retiró.
     La última obra teatral de Agatha Christie, Fiddlers Three, ni siquiera llegó a Londres, sino que giró por las provincias inglesas en 1971 como Fiddlers Five, después de lo cual se retiró para ser reescrita en agosto de 1972 y volvió a estrenarse en el Ivonne Arnaud Theatre de Guilford. Después de una gira de dos semanas, en las que obtuvo un éxito considerable, no logró encontrar su sitio en la capital.

     Producción teatral: (4)

     Obras escritas por Agatha Christie

     1930 Black Coffee
     1943 And Then There Were None
     1945 Appointment with Death
     1946 Murder on the Nile / Hidden Horizon
     1951 The Hollow
     1952 The Mousetrap
     1953 Witness for Prosecution
     1954 Spider’s Web
     1956 A Daughter’s a Daugther
     1958 Verdict
     1960 Go Back for Murder
     1962 Rule of Three (Afternoon at the Seaside; The Rats y The Patient)
     1972 Fiddler’s Three (originalmente compuesta como Fiddler’s Five. Inédita)
     1973 Akhnaton (escrita en 1937)
     2003 Chimneys (escrita en 1931. Sin representar durante 72 años. Inédita)

     Adaptación teatral de sus novelas

     1928 Alibi (adaptación de la novela The Murder of Roger Ackroyd, realizada por Michael Morton).
     1936 Love for a Stranger (adaptación del relato Philomel Cottage, realizada por Frank Vosper).
     1939 Tea for Three (adaptación del relato Accident realizada por Margery Vosper).
     1940 Peril at End House (adaptación de la novela del mismo título realizada por Frank Vosper).
     1949 Murder at the Vicarage (adaptación de la novela de mismo título realizada por Leslie Darbon).
     1977 Murder at the Vicarage (adaptación realizada por Leslie Darbon)
     1981 Cards on the Table (adaptación realizada por Leslie Darbon)
     1993 Murder is Easy (adaptación de la novela realizada por Clive Exton)
     2005 And There Were None (adaptación de la novela por Kevin Elyot)

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     (1) De acuerdo con las cifras que arroja The Guinness Book of Records, Agatha Christie ha vendido alrededor de dos billones de copias de sus trabajos. Un billón en lengua inglesa y el otro en diversas traducciones. Posiblemente sea superada únicamente por William Shakespeare.
     (2) Me estoy refiriendo a Hercules Poirot y Miss Marple.
     (3) A la hora de citar los títulos de las obras lo haré refiriéndome al original escrito en inglés. Al final del trabajo daré una lista detallada con las teatrales de Agatha Christie.
     (4) Me centro únicamente en las obras escritas y adaptadas para el teatro. No hago referencia a las obras escritas por la autora para la radio y la televisión.

     Bibliografía:

     —Gilliam, Gill, Agatha Christie. Vida y misterio, Madrid, Espasa Calpe, 1993.
     —Osborne, Charles, La obra teatral de Agatha Christie, en Agatha Christie, Café solo; Una visita inesperada, y La telaraña, Barcelona, Random House Mondadori, 2004, pp. 419-22.